[사이테크+] “제 몸에 곰팡이 키워 알 보호하는 곤충…새로운 공생관계 발견”

제목 : [사이테크+] “제 몸에 곰팡이 키워 알 보호하는 곤충…새로운 공생관계 발견”

출처 : 연합뉴스

링크 : https://v.daum.net/v/20251017050227935

요약 : 일본 국립산업기술연구소(AIST)·쓰쿠바대·도쿄대 후카쓰 다케마 교수팀은 17일 과학저널 사이언스(Science)에서 가는뿔 악취노린재 암컷이 뒷다리에 공생성 곰팡이 균사를 키워 알에 바르는 방법으로 기생벌로부터 알을 보호한다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 수십년간 고막기관이라고 알려져 있던 디니도리드과 악취노린재의 구조물이 곤충과 곰팡이의 공생 기관이라는 걸 확인한 것이다. 곤충 가운데 전 세계적으로 16속 100여 종의 디니도리드 곤충은 생식 능력이 있는 성체 암컷만 뒷다리에 특이한 고막기관을 가지고 있는 것으로 보고됐기 때문에 후카쓰 교수팀은 디니드악취노린재의 특이한 뒷다리 구조를 분석했다. 그 결과 암컷의 뒷다리 특이기관은 청각 기능을 전혀 하지 않으며, 이 기관을 뒤덮고 있는 것은 주변 환경에서 선택적으로 획득한 무해한 동충하초 속 곰팡이의 균사체인 것으로 밝혀졌다. 균사체로 덮인 알과 균사체가 제거된 알을 기생벌에 노출하는 실험에서 균사체로 덮인 알이 일관되게 기생벌 공격을 덜 받았으며 이는 균사체가 천적에 대한 효과적인 방어 수단임을 보여주는 것으로 풀이된다. 연구팀은 악취노린재 암컷의 뒷다리 기관이 청각기관일 수 있다는 기존 해석은 형태적 유사성에 근거한 것에 불과했다며 이 발견은 곤충과 미생물의 공생 진화가 어떻게 출현하고 발달해 정교한 체계를 이루는지 보여주는 인상적 사례라고 말했다.

내 생각 : 우리에게는 더럽고 해롭다고만 여겨지는 곰팡이를 악취노린재는 자신의 알을 보호하는 데 쓰는 것이 신기했고 천적을 보호하는 데 동충하초 속 곰팡이가 효과적이라면 사람에게도 도움을 줄 수 있을 거 같아 앞으로의 발전과 연구가 궁금해졌다. 곤충과 미생물마저도 진화가 체계적으로 이루어져 있고 공생할 만큼 발전한 것에 새삼 자연의 위대함을 한 번 더 느끼게 되었다.