[사이언스샷] 당뇨병에 강한 티베트인, 비밀은 적혈구

출처:조선비즈

링크:https://v.daum.net/v/20260220070127179

요약:과학자들은 산소 농도가 낮은 고지대에 거주하는 사람들이 해수면 근처에 사는 사람들보다 당뇨병 발병률이 낮다는 사실을 오래전부터 알고 있었다. 그 이유가 밝혀지지 않았었지만

최근 그 이유가 밝혀졌다. 바로 온몸에 산소를 공급하는 적혈구가 저산소 환경에서 포도당을 흡수하는 스펀지 역할을 한다는 것이다. 이를 발견하기 위해 제인 박사 연구진은 생쥐에게 당분을 투여하는 실험을 했고, 영상 기법을 활용해 적혈구가 저산소 상태에서 포도당을 흡수하고 소비하고 있음을 밝혀냈다. 실제로 생쥐를 저산소 조건에서 사육하자 적혈구 생산량이 크게 증가했을 뿐만 아니라, 정상 산소 조건에서 생성된 적혈구보다 더 많은 포도당을 흡수했다. 적혈구가 포도당을 흡수하는 것은 저산소 환경에 적응하는 데 필수적이었다. 연구진은 산소가 부족해지면 적혈구가 포도당을 흡수해 인체 조직에 산소를 방출하는 데 도움을 주는 분자를 생성한다는 사실을 밝혀냈다. 이번 연구 결과는 당뇨병 치료에 전기를 제공할 수 있다. 연구진은 일시적으로 인체에 저산소 환경을 제공하면 당뇨병 치료에 도움을 줄 수 있다는 걸 발견했다. 제인 박사는 적혈구는 포도당 대사 과정에서 숨겨진 저장고 역할을 한다며 이번 발견은 혈당 조절에 대한 완전히 새로운 사고방식을 열어줄 수 있다고 밝혔다.

내 생각:해발 고도가 높은 사람들이 그 환경에 맞춰서 당뇨병 발병률이 낮다고만 알고 있었는데 그 이유가 밝혀졌다고 해서 놀랐다. 적혈구가 포도당을 흡수하는 역할을 한다는 게 신기했다. 앞으로 이 연구 결과가 더 많이 활용돼서 당뇨병 치료가 더 발전되었으면 좋겠다. 그리고 요약 내용에 담진 않았지만 멸종한 인류가 물려준 유전자가 오늘날 인류가 질병과 거친 환경을 극복하는 데 도움을 줬다고 해서 그것 또한 신기하고 유전자의 신비로움을 다시 한번 더 느낄 수 있었다.