[사이테크+] “사슴 몸에 정착하면 날개 떼고 시각 민감도 낮추는 흡혈 곤충“

출처:연합뉴스

링크:https://v.daum.net/v/20260601091109361

요약:피를 빨면서 기생할 숙주를 찾아 숲속을 날아다니는 작은 흡혈 곤충 사슴이가 숙주가 된 사슴 몸에 안착한 뒤에는 날개를 떼어내 비행 능력을 영구적으로 포기하고 시력 민감도까지 크게 낮추는 현상이 확인됐다. 사슴이는 유럽과 아시아 등지에 널리 분포하는 흡혈성 곤충으로, 성충이 된 뒤에는 비행하며 사슴 같은 대현 포유류를 찾아다니지만, 숙주 몸에 올라탄 뒤에는 날개를 떼어내고 털 사이를 빠는 체외 기생충으로 평생을 보낸다. 날개 달린 성충 사슴이는 시각을 이용해 포유류 숙주를 찾아다니는 대표적인 흡혈 곤충인 아프리카 체체파리와 비슷한 시각 체계를 가진 것으로 나타났고, 사슴 몸에 정착해 날개를 잃은 사슴이는 시각을 비롯한 대부분의 유전자 활성이 날 수 있을 때의 약 절반 수준으로 감소했다. 사슴이를 연구한 연구팀은 사슴이가 시각 기능을 모두 잃은 것은 아니지만 빛을 감지하는 민감도는 낮아진 것으로 보인다며 이는 사슴이가 숙주를 찾은 이후에는 시각보다 다른 기능에 에너지를 우선 배치하기 때문으로 추정된다고 말했다. 이어 흥미로운 점은 시각 기능을 완전히 없애지는 않는다는 것이며, 사슴 몸 위에서도 제한적인 시각 기능이 필요할 수 있고, 숙주에서 떨어졌을 때 걸어서 새로운 숙주를 찾는 데도 시각적 도움이 될 수 있다고 덧붙였다. 이 연구는 동물이 평생 같은 능력을 유지하는 게 아니라 생활환경과 생태적 필요에 따라 감각기관에 투자하는 에너지를 조절한다는 사실을 보여준다.

내 생각:우선 이 기사를 통해 사슴 기생 곤충인 사슴이에 대해 알 수 있게 되어 좋았다. 사슴이라는 곤충에 대해 처음 들어봐서 생소하게 느껴졌지만 사슴이가 살아가는 방식을 알게 되어 흥미로웠다. 사슴이가 날개를 떼어내서 숙주에 기생하고, 다른 데 에너지를 분배하기 위해 일부 감각기관의 기능을 퇴화시킨다는 생존 방식이 생소하고 신기하게 느껴졌다. 자신의 환경과 방식에 맞게 에너지를 조절한다는 사슴이가 똑똑하다고 생각했고, 여러 동물의 진화 과정과도 엮어볼 수 있을 거 같았다. 앞으로 사슴이라는 생물에 대해 더 관심을 가져야겠다.